Jak společnost Aurizon oznámila 30. května 2023, největší australský provozovatel nákladní železniční dopravy zahájí vývoj první lokomotivy s nulovými emisemi vyrobené v Austrálii. Na tomto projektu spolupracuje se společností Progress Rail, která je součástí koncernu Caterpillar.
Prototypem bude modernizovaná lokomotiva třídy 4000, která je v současnosti jednou ze 120 motorových lokomotiv ve vlastnictví společnosti Aurizon. V plánu je nahradit dieselový pohon bateriemi, včetně rekuperačního zachycení brzdné energie.
Prototyp bateriové elektrické lokomotivy (BEL), který je v současné době ve fázi projektování a přípravných prací, se staví v závodě Redbank společnosti Progress Rail v Queenslandu. Společnost Aurizon na tomto projektu také spolupracuje s queenslandskými univerzitami při modelování a výzkumu nových bateriových technologií, síťové infrastruktury a nabíjecích zařízení.
Po rozebrání vnitřku stávající lokomotivy a demontáži dieselového motoru, palivové nádrže, chladičů, alternátoru, trakčních měničů a dalších součástí budou instalovány nové komponenty: lithium-iontové akumulátory, měniče řídicího systému pro každou nápravu a vzduchový kompresor. Kabina strojvedoucího, podvozek, vozíky a trakční motory zůstanou stejné jako u současných lokomotiv třídy 4000. BEL bude mít kapacitu baterií 4,5 MWh.
Očekává se, že první lokomotiva bude dokončena na začátku roku 2025 a v polovině roku 2025 bude zahájeno skutečné testování na kolejích.
BEL by měl být platformou společnosti Aurizon pro lokomotivy s nulovými emisemi a provozovatel si uvědomuje různé potřeby v rámci své sítě. Proto se plánují tři verze BEL:
- Až 400 km - BEL
-
Až 850 km - BEL + BET, což znamená bateriovou lokomotivu s přídavným bateriovým vozem.
-
Více než 850 km - BEL + HET, což znamená bateriovou lokomotivu s vodíkovým palivovým článkem na vagonu.
