Dva obří tunelovací stroje "Florence" a "Cecilia", které hloubí nejdelší tunely projektu vysokorychlostní železnice , překonaly polovinu své desetikilometrové cesty pod Chilterny. Obrovské dvoutisícitunové stroje hloubily dvojici tunelů mezi dálnicí M25 a South Heath v hrabství Buckinghamshire posledních 18 měsíců. Kromě hloubení a vyzdívání tunelů inženýři dokončili také hloubení pěti šachet pro zajištění ventilace a nouzového přístupu.
Prvních pět mil vyprodukovalo 1,3 milionu metrů krychlových křídy a křemene, což by stačilo na naplnění více než 500 olympijských plaveckých bazénů. Tento materiál bude použit v rámci ambiciózního projektu obnovy křídových pastvin u jižního portálu tunelu. Po dokončení budou tunely Chiltern přepravovat vysokorychlostní vlaky mezi Londýnem a severem rychlostí až 320 km/h, což pomůže zlepšit dopravní spojení, uvolní místo na stávající železnici pro více nákladních a místních vlaků a umožní lidem v celé Velké Británii cestovat bez emisí.
"Tento tunel povede pod kopci Chiltern, čímž ochrání lesní porosty a životní prostředí volně žijících živočichů nad zemí a výrazně omezí narušení obcí během výstavby a provozu. Po dokončení HS2 nabídne nízkouhlíkové možnosti cestování, které spojí Londýn s velkými městy na severu, a uvolní kapacitu pro více nákladních a místních vlaků na našich stávajících hlavních tratích," řekl Martyn Noak, vedoucí tunelového inženýrství společnosti HS2 Ltd.
Dva identické TBM, speciálně navržené pro křídovou a křemičitou směs pod Chiltern, hloubí oddělené tunely pro vlaky směřující na sever a na jih. Každý stroj pracuje jako samostatná jednotka - hloubí tunel, obkládá jej betonovými stěnovými segmenty a injektuje je na místě rychlostí přibližně 15 metrů denně. Pro vytvoření stěn tunelu bylo instalováno více než 56 000 přesně navržených segmentů vyztužených vlákny - každý z nich byl vyroben na místě ve speciální dočasné továrně na prefabrikáty. Stroje pracují nepřetržitě - každý TBM obsluhuje 17členná posádka pracující na směny. Na povrchu jim pomáhá více než 100 lidí, kteří řídí logistiku a zajišťují hladký průběh ražby tunelu.
