První osobní vlak vyjel z Kunmingu, hlavního města čínské provincie Yunnan, v 8 hodin ráno (pekingského času) směrem do Vientianu, hlavního města Laosu. Krátce poté, v 9 hodin ráno pekingského času, vyjel vlak opačným směrem z Vientiane do Kunmingu. V obou směrech je zajištěn jeden spoj denně. Vlak projíždí horami a údolími maximální rychlostí 160 km za hodinu. Trasa se skládá z osmi stanic, měří přes 1 000 km a celková doba jízdy včetně celních procedur je deset a půl hodiny.
Projekt čínsko-laoské železnice zahájil provoz v prosinci 2021 a podpořil tak vizi Laosu přeměnit se z vnitrozemské země na pozemní dopravní uzel. Osobní vlaková doprava byla zpočátku zahájena na úseku mezi Kunmingem a čínským pohraničním městem Mohan a na úseku spojujícím Vientiane a Boten, pohraniční město na laoské straně.
Od poloviny dubna 2023 odbavila čínsko-laoská železnice téměř 14 milionů vnitrostátních cestujících a přepravila přes 18 milionů tun nákladu. Na laoském úseku této železnice se k 700 laoským železničářům připojilo 540 zaměstnanců China Railway Kunming Group.
Železnice se stala rozhodujícím faktorem při podpoře turistického ruchu v Laosu, který má zásadní význam pro posílení jeho ekonomiky. Laoské úřady pro cestovní ruch očekávají, že v roce 2023 přivítají v zemi přibližně 368 000 čínských cestovatelů, což představuje 21% nárůst oproti předchozímu roku.
