Vlak třídy 180, který vlastní společnost Angel Trains a provozuje společnost Grand Central, byl vybaven zařízením ETCS (European Train Control System), které umožňuje provoz s digitální signalizací. To bylo možné díky nedávné modernizaci zařízení RIDC v Melton Mowbray, které umožňuje testování vlaků vybavených technologií ETCS.
Toufic Machnouk, ředitel průmyslového partnerství pro digitální železnici společnosti Network Rail, řekl: "Zpřístupnění RIDC pro zahájení testování prvního modernizovaného vlaku je klíčovým základem digitální kapacity GB a hlavního plánu sítě. Poskytla zkušební prostor pro vlaky ETCS, který umožní přechod na provoz ETCS v síti. Jedná se o národní schopnost pro průmysl, která bude sloužit ECDP jako předsunutý systém a širšímu uplatnění digitální signalizační technologie v této zemi."
Po modernizaci mohou vlaky ETCS, které jsou první ve třídě (FiC), projít dynamickým testováním, které podpoří proces schvalování a povolování provozu na železniční síti GB. To umožní připravit všechny vlaky na vládou financovaný digitální program East Coast Digital Programme (ECDP), v jehož rámci budou z kolejí na jižní části East Coast Main Line nakonec odstraněna tradiční návěstidla.
Sean English, provozní ředitel společnosti Grand Central Rail, řekl: "Společnost Grand Central Rail je potěšena, že mohla podpořit vývoj a testování systému ETCS na vlaku C180 FiC, protože představuje významný milník pro ECDP, který nás přiblížil k provozu v systému ETCS úrovně 2 (L-2). Tým společnosti Grand Central se těší, že ještě letos uvede vlak FiC do provozu v L-NTC, což nám umožní pochopit spolehlivost systému, a připravit tak půdu pro hladký přechod na provoz ETCS L-2."
Třída 180 dorazila do RIDC na konci dubna. Společnost Alstom s podporou partnerů Network Rail, Grand Central a Angel Trains dokončila testy FiC a kumulovanou vytrvalostní jízdu, aby prokázala spolehlivost palubního systému Alstom ATLAS 2 ETCS. Traťový systém ETCS instalovaný v RIDC byl rovněž dodán odborným týmem signalizace společnosti Alstom ve Velké Británii.
Jason Baldock, generální ředitel společnosti Alstom Digital & Integrated Systems (D&IS) UK, řekl: "Jedná se o nesmírně důležitý milník nejen pro Alstom a naše partnery v projektu třídy 180, ale i pro širší průmysl, protože jsme nyní ve Velké Británii otestovali nejmodernější technologii ETCS Onboard na nejmodernější zkušební dráze RIDC Melton, kterou rovněž dodal tým Alstomu. Je to obrovský krok vpřed pro budoucí zavádění systému ETCS ve Velké Británii a svědčí to o tvrdé práci a spolupráci zúčastněných podniků při realizaci tohoto technologicky náročného projektu."
Palubní systém ETCS společnosti Alstom, kterým je vybavena třída 180, je prvním palubním systémem testovaným v RIDC, který je v souladu s normou ETCS Baseline 3 Release 2 (požadovaná norma pro zavedení ECDP). Palubní systém jako první podporuje paket 44, který umožňuje provoz se specifickými údaji GB, jako je např. počet mil za hodinu. Jedná se o významný milník, kterého projektový tým dosáhl.
Richard Morris, vedoucí projektu ETCS ve společnosti Angel Trains, řekl: "Je to vzrušující milník pro společnost Alstom, naše vlaky třídy 180 a budoucí zavádění systémů ETCS v celé zemi. Jsme hrdí na to, že jsme tento projekt podpořili, a těšíme se na spolupráci s našimi průmyslovými partnery, která bude pokračovat v inovacích v britském železničním průmyslu."
Týmy v současné době vyhodnocují výsledky testování a provádějí podrobné plánování dalšího klíčového milníku projektu, kterým bude uvedení třídy 180 do provozu na úrovni ETCS-NTC (národní vlakové řízení) ještě v tomto roce, což je další krok k brzké podpoře plného provozu ETCS na hlavní trati East Coast Main Line.
