Francie stojí na prahu významného pokroku v železniční nákladní dopravě díky programu Ulysse Fret, strategické iniciativě, která má do roku 2032 posílit toto odvětví investicemi ve výši 4 miliard eur. Program, který v květnu 2023 oznámil tehdejší ministr dopravy Clément Beaune a jehož polovinu financuje francouzská vláda, má dokončit svůj akční plán v červenci 2024. Ten určí pořadí priorit a zahájení projektů na zlepšení železniční nákladní infrastruktury v celé zemi.
Laurent Marseille, ředitel programu Ulysse Fret, zdůraznil zaměření na investice, které slibují největší dopad na rozvoj železniční nákladní dopravy. Mezi klíčové oblasti patří zachování kapilárních sítí, které jsou nezbytné pro regionální propojení, a rozvoj kapacit kombinované dopravy. Hlavním realizátorem je společnost SNCF Réseau , která úzce spolupracuje s Aliancí 4F a Generálním ředitelstvím pro infrastrukturu, dopravu a mobilitu (DGITM).
Program má šest hlavních investičních kategorií: koleje a seřaďovací nádraží, kapilární tratě, odbočné terminály, digitalizace, modernizace nákladových kolejí, nástupiště kombinované dopravy a zvýšení kapacity sítě, přičemž se očekává, že na posledně jmenovanou kategorii bude vyčleněna největší část finančních prostředků, která se odhaduje na 2,350 miliardy eur. Rozpočtová omezení však vyžadují strategická rozhodnutí s cílem maximalizovat dopad v rámci limitu 4 miliard EUR se zaměřením na přilákání soukromých investic do nových intermodálních lokalit pro zvýšení provozní kapacity.
Navzdory těmto dobře připraveným plánům zůstává časový harmonogram realizace kritickým problémem, zejména v souvislosti s probíhajícím uzavíráním kapilárních nákladních linek. Pokrok v programu závisí na výsledku jednání o smlouvách CPER, které vyjasní finanční příděly na modernizaci a údržbu kapilárních nákladních tratí. Paul Mazataud, ředitel programu železniční nákladní dopravy společnosti SNCF Réseau, zmínil snahy o urychlení zahájení projektů, včetně inovativních řešení krátkodobého odstavování nákladních vlaků a rychlého zahájení prací na gravitačních seřaďovacích nádražích.
