Navzdory výzvám, jako je krize Corona a válka na Ukrajině, vykazuje železniční nákladní doprava od roku 2017 mírný růst o 0,6 % ročně. Společnost SCI Verkehr předpovídá do roku 2027 průměrné tempo růstu ve výši 1,6 % ročně.
Jedním z pozoruhodných trendů je strategická akvizice železničních logistických aktiv velkými přepravními společnostmi. Například společnost MSC (Mediterranean Shipping Company) vybudovala rozsáhlou intermodální síť a společnost CMA CGM získala společnost Gefco, která se specializuje na přepravu automobilů, s cílem stát se světovou jedničkou v automobilové logistice. Společnost APM-Maersk rovněž vstoupila do odvětví železniční dopravy vytvořením nového kombinovaného dopravního spojení mezi Čínou a Evropou prostřednictvím centrálního koridoru Nové hedvábné stezky, který integruje železniční nákladní dopravu s námořní dopravou.
Konflikt na Ukrajině si od roku 2022 vyžádal reorganizaci dopravy mezi Východem a Západem, což vedlo k poklesu nákladní železniční dopravy v pobaltských státech a Finsku, jakož i k omezení tranzitní dopravy do a z přístavů EU v Severním a Baltském moři. Kromě toho se snížila atraktivita Ruska jako tranzitní země pro evropské dopravce, což vedlo ke zvýšení podílu zboží přepravovaného přes centrální koridor Nové hedvábné stezky.
Navzdory politickým prohlášením o záměru zůstává železniční nákladní doprava v Evropě pro mnoho subjektů nerentabilní, mimo jiné kvůli nerovné konkurenci se silniční dopravou. Kromě toho roste konkurence uvnitř železnice, kdy bývalé státní železnice ztrácejí podíl na trhu ve prospěch konkurentů, často dceřiných společností zahraničních státních železnic.
Komise EU pozorně sleduje konkurenční situaci mezi bývalými státními železnicemi a jejich konkurenty. Konkrétně bylo zahájeno řízení o státní podpoře proti společnostem Fret SNCF a DB Cargo, přičemž společnost Fret SNCF čelí rozpadu a převodu dopravy na konkurenční provozovatele. Na výsledek řízení proti DB Cargo se stále čeká.
