V říjnu 2025 bude zahájena roční zkušební fáze na nizozemské Betuweroute, jedné z nejdůležitějších a nejmodernějších evropských tras pro nákladní dopravu. Během provozu ATO bude lokomotiva automaticky zrychlovat, řídit, brzdit a zastavovat. Bezpečnost zůstává nejvyšší prioritou: ve vlaku zůstane strojvedoucí, kterému bude pomáhat centrální tým pro dálkové monitorování a řízení. Během zkušebního provozu budou testovány různé typy vozů a scénáře nakládky, od těžkých nákladních vozů až po částečně naplněné cisternové vozy. Kromě toho bude poprvé v otevřené síti testována kombinace technologií ATO a RTO.
Sigrid Nikutta, členka představenstva pro nákladní dopravu společnosti Deutsche Bahn a předsedkyně představenstva DB Cargo, vysvětluje: "Automatizované, tj. samořízené lokomotivy využívají koleje efektivněji, což nám umožňuje zvýšit kapacitu a zlepšit kvalitu železniční nákladní dopravy. Premiéra této automatizované lokomotivy na seřaďovacím nádraží Kolín nad Rýnem-Gremberg je důležitým krokem pro budoucnost evropské nákladní železniční dopravy.
Tento projekt je součástí spolkového programu "Budoucí železniční nákladní doprava pro podporu inovací", jehož prostřednictvím chce Spolkové ministerstvo dopravy (BMVI) urychlit vývoj a včasné uvedení inovativních technologií v nákladní dopravě na trh, a tím zvýšit podíl železniční nákladní dopravy na německém trhu. Do tohoto projektu byly investovány spolkové prostředky ve výši 18,86 milionu eur. Cíl je zřejmý: zefektivnění, zpružnění a zvýšení konkurenceschopnosti železniční nákladní dopravy v celé Evropě je cílem ATO a RTO.
