KIRA je prvním projektem v Německu, který testuje autonomní vozidla 4. úrovně pro veřejnou dopravu s cestujícími. Úroveň 4 znamená, že se vozidlo může pohybovat autonomně, tj. bez řidiče, ve vymezeném prostoru. Název KIRA znamená "pravidelný provoz autonomní dopravy na vyžádání založený na umělé inteligenci". Projekt vedou Deutsche Bahn (DB) a Dopravní svaz Rýn-Mohan (RMV).
Evelyn Palla, členka představenstva DB pro regionální dopravu, vysvětluje: "Autonomní řízení nabízí obrovskou příležitost, jak učinit veřejnou dopravu atraktivnější a cenově dostupnější, zejména mimo velké městské oblasti. Projekt KIRA poskytuje působivý pohled na to, co je možné.
Šest vozidel může v běžném provozu jet rychlostí až 130 kilometrů za hodinu. Všechny jízdní manévry provádí vozidlo samo. Během zkušebního provozu projektu KIRA je na palubě vždy bezpečnostní řidič. Manévry vozidel sledují pracovníci technického dozoru v řídicím centru.
Knut Ringat, předseda představenstva Rhein-Main-Verkehrsverbund, dodává: "Díky autonomnímu řízení bude veřejná doprava v budoucnu dostupná kdykoli a kdekoli. Nejvíce z toho budou těžit venkovské regiony. Až budou minibusy bez řidiče a s flexibilní rezervací jezdit 24 hodin denně a 7 dní v týdnu v oblastech, kde v současnosti jezdí autobusy jen několikrát denně, bude veřejná doprava dostupná pro všechny a mnohem atraktivnější."
Autonomní vozidla provozuje společnost DB Regio Bus Mitte. Dceřiná společnost DB ioki poskytuje software pro rezervaci a plánování tras a také integruje softwarové komponenty různých technologických partnerů. Dalším partnerem je společnost Mobileye, která poskytuje technologii samořízení, HD mapy a specializované senzorové technologie. Zkušební provoz je zpočátku naplánován do konce roku 2025.
