Lokomotiva Peppercorn třídy A1 60163 Tornado byla v rámci programu ECDP (East Coast Digital Programme) společnosti Network Rail vybavena palubním zařízením ETCS společnosti Hitachi Rail.
Tato modernizace představuje první případ provozu parní lokomotivy s digitálním zabezpečovacím systémem ETCS. Cílem bylo prověřit, jak systém funguje v nestandardních a složitých provozních prostředích, a nabídnout tak údaje o technické kompatibilitě a potenciální použitelnosti nad rámec běžných případů použití.
Jako testovací pole pro tuto integraci posloužila linie Cambrian. Společnost Hitachi Rail přizpůsobila své palubní řešení ETCS jedinečným provozním a fyzikálním vlastnostem kabiny parní lokomotivy. Systém přenáší informace o oprávněních k pohybu a rychlosti přímo do kabiny strojvedoucího, což eliminuje závislost na tradičních traťových návěstidlech. Řešení má umožnit komunikaci mezi vlaky a infrastrukturou v reálném čase.
Tato iniciativa je součástí širšího úsilí společnosti Network Rail o zavedení systému ETCS na celé trase východního pobřeží. To zahrnuje různé kategorie kolejových vozidel a Tornado bylo vybráno jako zkušební vozidlo, které má určit, jak by mohla být digitální signalizační technologie začleněna do provozu historických vozidel.
Proces integrace zahrnoval několik fází dynamického testování. Cílem nebylo měnit základní mechanické fungování lokomotivy, ale posoudit, jak bude digitální překryvný systém fungovat při provozních tlacích spojených s historickým parním zařízením.
Na projektu se podíleli také jednotlivci od učňovské úrovně až po vedoucí inženýrské pozice, z nichž jeden, Tom Goulding, se podílel na programech modernizace systémů ETCS pro vozy Tornado a Class 43. Goulding je v současné době zaměstnán jako vedoucí systémový inženýr ve společnosti Hitachi Rail.
V současné době pokračuje program East Coast Digital s dalším zaváděním systému ETCS, který je zaměřen na osobní a nákladní flotilu provozovanou na digitálně signalizovaných úsecích železniční sítě Spojeného království. Použití parní lokomotivy v testovací kampani má sloužit k získání informací o přístupech k interoperabilitě mezi historickými a moderními signalizačními systémy.
Na základě dostupných informací nebyla dosud provozována žádná komerční osobní doprava pomocí systému ETCS Tornado a testy byly provedeny za kontrolovaných podmínek specifických pro trať Cambrian. Žádné podrobnosti týkající se dalšího nasazení nebo komerčního využití parních lokomotiv se systémem ETCS nebyly zveřejněny.
Projekt ETCS se společností Tornadoje součástí širšího britského průmyslového programu spojeného s oslavami Railway200, které připomínají dvě století železničního provozu ve Velké Británii. Testovací činnost také poskytla inženýrským týmům platformu pro zkoumání adaptability systému v nestandardní kategorii kolejových vozidel.
