Lokomotivy fungují podobně jako dnešní plug-in hybridní automobily, jsou schopné provozu ve více režimech s několika způsoby nabíjení baterií lokomotivy, včetně nabíjení na cestě a ve vozidle.
"Zařazení hybridních elektrických lokomotiv do našeho vozového parku je dalším důležitým krokem společnosti Union Pacific, která se snaží prozkoumat "drop-in" technologie, které upravují stávající systémy a snižují naši uhlíkovou stopu," uvedl senior viceprezident společnosti Union Pacific pro inženýrství a mechaniku Shane Keller. "Tento pilotní projekt pomůže zvýšit účinnost našeho vozového parku a dále posunout náš závazek k dosažení našich cílů v oblasti udržitelnosti a zároveň otestuje možnosti rozšíření využití této technologie v celém našem lokomotivním parku."
V soupravách známých jako "mother-slug" jsou dvě lokomotivy nahrazeny jednou motorovou lokomotivou připojenou k příslušenství nebo slimáku. Společnost Union Pacific tímto způsobem přestavuje starší lokomotivy, obvykle s vyššími emisemi. Jednotka slimák bude přestavěna a vybavena bateriemi, výkonovou elektronikou a řídicími prvky, které dodá společnost ZTR. To pomáhá dosáhnout úspory paliva a údržby a nabízí ekologické výhody umožňující provoz hybridně-elektrického "mateřského slimáku" v režimu s jedním motorem, s nabíjením baterií nebo pouze na elektřinu.
Vzhledem k tomu, že nové lokomotivy budou využívány především pro provoz na kolejišti, bezmotorový šnek zvyšuje trakční motory, které má lokomotiva k dispozici, a zvyšuje tak tažnou a brzdnou sílu, která je pro tento druh práce klíčová.
"Společnost ZTR je hrdá na svůj dlouholetý vztah se společností Union Pacific a je nadšená, že s ní může spolupracovat na vývoji této hybridní elektrické lokomotivy," řekl prezident společnosti ZTR Control Systems Derek Shipley. "Tato investice je v souladu s naším trvalým cílem využívat technické znalosti společnosti ZTR k podpoře železnic v jejich úsilí o dekarbonizaci a zvyšování efektivity. Tato počáteční hybridně-elektrická aplikace mateřského vozu bude základem našeho návrhu pro budoucí hybridně-elektrická, dálková a plně elektrická řešení."
Společnost Union Pacific začala v roce 2017 zavádět soupravy "mother-slug" s řídicími systémy Nexsys společnosti ZTR a v současné době provozuje více než 65 stanic v celém systému. V závislosti na způsobu provozu může úspora paliva a snížení emisí skleníkových plynů dosáhnout až 80 %.
Železnice již dnes patří k nejúspornějším dopravním prostředkům. Přeprava nákladu po železnici namísto nákladních automobilů snižuje emise skleníkových plynů až o 75 %. Společnost Union Pacific přepraví tunu nákladu v průměru 463 mil na jeden galon nafty.
Začátkem letošního roku společnost Union Pacific oznámila historickou dohodu se společností Wabtec Corporation o modernizaci 600 lokomotiv, což je největší investice do modernizovaných lokomotiv v historii železničního průmyslu v hodnotě více než 1 miliardy dolarů, a také nákup největšího vozového parku bateriových elektrických lokomotiv ve vlastnictví dopravce na světě.
