Film Generál, který společně režírovali Buster Keaton a Clyde Bruckman, zaujímá zvláštní místo v panteonu klasik němého filmu. Film, který byl uveden v roce 1926, je nejen ukázkou Keatonova mimořádného hereckého a režijního talentu, ale také svědectvím o klíčové roli jeho nelidské hvězdy: vlaku.
V centru tohoto komediálního díla je lokomotiva zvaná "Generál". Vlak je více než pouhou rekvizitou nedílnou součástí příběhu filmu a Keatonovy inovativní kaskadérské práce. Příběh se odehrává během americké občanské války a sleduje Johnnieho Graye (hraje ho Keaton), strojvůdce, jehož dvěma láskami jsou jeho lokomotiva "Generál" a jeho přítelkyně Annabelle Lee. Děj se dá do pohybu ve chvíli, kdy špióni armády Unie v čele s kapitánem Andersonem ukradnou jeho milovaný vlak, což odstartuje odvážnou a humornou honičku.
"Generál" se stává samostatnou postavou, která je ústředním prvkem děje a komedie filmu. Keatonova interakce s vlakem je ukázkou kombinace fyzické komiky a technické zručnosti, díky níž se lokomotiva stává prodloužením emocí a záměrů jeho postavy.
Keatonův důraz na autenticitu vedl k použití skutečných lokomotiv a kolejí, což filmu dodalo na realističnosti, která se v té době ve filmech objevovala jen zřídka. Přesnost, s jakou byly natočeny vlakové sekvence, zůstává v dějinách filmu pozoruhodným úspěchem. Keaton předváděl kaskadérské kousky, z nichž mnohé zahrnovaly skutečné nebezpečí, a dodal tak filmu autenticitu, která u diváků rezonuje dodnes.
Fakta ze zákulisí:
- Přestože je dnes film Generál považován za klasiku, nebyl při svém prvním uvedení do kin úspěšný. Získal smíšené recenze a byl kasovním zklamáním.
- Fiktivní zápletka filmu vznikla na základě knihy Odvaha a utrpení poručíka Williama Pittengera: A History of the Great Railway Adventure (aka The Great Locomotive Chase), skutečného příběhu z občanské války o odvážném přepadení vlaku Konfederace poblíž Atlanty v dubnu 1862 skupinou asi dvou desítek unijních špionů.
- Film obsahuje velkolepou scénu, v níž lokomotiva najede na hořící most a ten se zřítí spolu s ní. Tato scéna se natáčela v lesích poblíž Cottage Grove v Oregonu. Do bojů v této scéně Keaton zapojil asi 500 členů Oregonské národní gardy, kteří postupovali nejprve zleva doprava v unionistických uniformách a poté zprava doleva v jižanských uniformách. Tato scéna je považována za nejdražší scénu v éře němého filmu.
