Nově zveřejněná studie, kterou zadalo Sdružení amerických železnic (AAR), dochází k závěru, že elektrifikace americké nákladní železniční sítě pomocí trakčního vedení není životaschopná. Analýza poukazuje na finanční, provozní a infrastrukturní problémy a odhaduje náklady na úplnou elektrifikaci na 1,1 bilionu dolarů, což odpovídá téměř 50 letům kombinovaného čistého příjmu všech šesti nákladních železnic třídy I.
Podle studie by elektrifikace přinesla rizika pro spolehlivost, protože infrastruktura trakčního vedení by mohla být náchylná k extrémním povětrnostním podmínkám a poruchám systému, které by narušily provoz nákladní dopravy. Kromě toho se odhaduje, že poptávka po energii pro elektrifikovanou síť bude činit 40-50 terawatthodin ročně, což by vyžadovalo rozsáhlou modernizaci energetické sítě, včetně nové výrobní kapacity z jaderných, solárních nebo větrných zdrojů.
Zpráva rovněž poukazuje na problémy v oblasti regulace a bezpečnosti. Povolovací proces pro celostátní projekt elektrifikace by trval roky a vysokonapěťová infrastruktura by zvýšila složitost provozu a údržby. Vzhledem k těmto překážkám studie dochází k závěru, že elektrifikace trakčního vedení není pro americkou nákladní železnici proveditelným řešením.
Přestože dosud nebylo zavedeno žádné plně škálovatelné řešení s nulovými emisemi, železnice testují bionaftu a obnovitelnou naftu, zavádějí technologie optimalizace paliva a modernizují lokomotivy, aby zlepšily účinnost v rámci stávajících omezení infrastruktury.
