Cíl EU v oblasti klimatické neutrality Green Deal předpokládá posílení role železnice, jak je definováno v cílech strategie EU pro udržitelnou a inteligentní mobilitu. Železnice je skutečně nejblíže k dosažení čistých nulových emisí před polovinou století. Kromě zmírňování změny klimatu hraje železnice zásadní roli i při řešení dalších globálních problémů, jako je cestování uprchlíků a přeprava obilí z Ukrajiny. Podíl železnice na přepravě je nicméně vážně ohrožen v důsledku vývoje cen energií. Energie tvoří přibližně 10-20 % nákladové základny železničních podniků a ceny trakční elektřiny v nákladní a osobní železniční dopravě se pro období 2021 a 2022 zdvojnásobily, přičemž v některých zemích došlo dokonce k desetinásobnému nárůstu cen.
Společenství evropských železničních a infrastrukturních společností (CER) prohlásilo, že provozovatelé železnic nebudou schopni udržet ceny jízdenek a přepravních sazeb, pokud nebudou zavedena podpůrná opatření, jako jsou cenové stropy pro energie a státní podpora. Tvůrci politik by měli v rámci podpůrných opatření zaujmout multimodální přístup a zabránit narušení hospodářské soutěže mezi jednotlivými druhy dopravy.
Výkonný ředitel CER Alberto Mazzola řekl: "Železnice by měla být označena za strategickou službu, která by měla být v krátkodobém horizontu upřednostněna při dodávkách cenově dostupné energie. Více nákladní a osobní dopravy po železnici zlepší energetickou bilanci EU. To je v současné energetické krizi důležité a pomůže to snížit energetickou závislost EU na dovozu fosilních paliv."
Také podle Evropské asociace pro železniční nákladní dopravu (ERFA) má dopad dramaticky rostoucích cen energie na trh železniční nákladní dopravy potenciál nejen zvrátit přechod na jiný druh dopravy, ale také zásadně změnit složení evropského odvětví železniční nákladní dopravy. Mnoha menším a středním železničním podnikům hrozí v závislosti na vývoji politiky zpoplatňování energie odchod z trhu nebo dokonce úpadek. Je třeba přijmout opatření, která podpoří železniční nákladní dopravu a zajistí, aby nebylo narušeno 20 let otevření trhu. Předpokládá se, že v následujících týdnech a měsících si budou muset podniky železniční nákladní dopravy, které nemají nakoupen dostatek energie na roky 2022 a 2023, zajistit dodávky energie pro další provoz. Jako CER také EFRA zdůraznila, že v některých členských státech se ceny energie v posledních měsících zvýšily desetinásobně. V mnoha případech, zejména pro menší provozovatele, není uzavření takových dohod životaschopné a povede k tomu, že náklady budou muset být přeneseny na zákazníky, a pokud toho nebude možné dosáhnout, provozovatelé opustí trhy nebo v některých případech dokonce zkrachují. Kromě toho stále existují členské státy, kde železniční podniky nemohou ani přímo vstoupit na trh s energií a jsou závislé na rozhodnutích provozovatelů infrastruktury o nákupu a jejich mechanismu přenesení nákladů.
Prezident ERFA Dirk Stahl zdůraznil, že "rizika, kterým čelí evropský železniční nákladní sektor, zejména menší a nezávislí provozovatelé, jsou vážná. Bez podpory v této extrémní situaci, kterou nemůžeme ovlivnit, je těžké si představit, jak nedojde k odchodu provozovatelů z trhu. Situace se v příštím měsíci stane kritickou a je třeba přijmout opatření na evropské i národní úrovni".
EFRA pokračuje, že je proto třeba uznat, že existuje reálné riziko konsolidace trhu vyvolané rostoucími cenami energie. To by se mohlo výrazněji projevit v zemích, kde mají stávající provozovatelé výhodnější přístup k financování prostřednictvím holdingových organizací nebo přímých nákupních podmínek od zavedených holdingových dodavatelů energie na rozdíl od vyzyvatelů. Dokonce i v případech, kdy železniční podniky nakoupily energii na zbytek roku 2022 a na rok 2023, povede neexistence stropu pro ceny energie pro železniční nákladní dopravu k tomu, že železniční podniky nejen zavedou prudké zvýšení cen pro své zákazníky, ale také omezí růst na nových trzích, aby omezily spotřebu energie. To poškodí schopnost odvětví růst v souladu s cíli stanovenými v evropské strategii udržitelné a inteligentní mobility. Je proto nezbytné, aby Evropská komise a členské státy podnikly kroky ke stanovení stropu cen energie pro strategicky důležitá odvětví, jako je železniční nákladní doprava, jako krátkodobé řešení. V rámci dlouhodobého řešení bude nutné najít udržitelný mechanismus stanovování cen energie pro nákladní železniční dopravu.
Generální tajemník ERFA Conor Feighan na závěr uvedl: "ERFA rozhodně podporuje stanovení stropu na ceny energie pro železniční nákladní dopravu a uznání železniční nákladní dopravy jako strategické služby. Nyní je nezbytné, aby Evropská komise tyto body zahrnula do očekávaných mimořádných opatření k řešení rostoucích účtů za energie."
