Většinu celkové nákladní železniční dopravy tvoří nerostné suroviny, zemědělské produkty a právě uhlí. Na základě současných tržních trendů zpráva Mezinárodní energetické agentury (IEA) předpovídá, že spotřeba uhlí pak zůstane na této úrovni až do roku 2025, protože pokles na vyspělých trzích bude kompenzován pokračující silnou poptávkou v rozvíjející se Asii.
Tři největší světoví producenti uhlí - Čína, Indie a Indonésie - dosáhli rekordů v produkci. Rozvíjející se a rozvojové ekonomiky v Asii budou v nadcházejících letech využívat uhlí k pohonu svého hospodářského růstu, a to i při zvyšování využívání obnovitelných zdrojů energie. Největší vliv na celosvětovou poptávku po uhlí bude mít v příštích letech vývoj v Číně, která je největším spotřebitelem uhlí na světě, ale důležitá bude také Indie.
Podle jedné z dřívějších studií IEA se nákladní železniční doprava v této asijské zemi za posledních 20 let zvýšila o 150 %. A tato studie také ve dvou scénářích předpovídá vývoj železniční nákladní dopravy na celém světě v příštích několika desetiletích. Většinu celkové nákladní železniční dopravy tvoří nerostné suroviny, uhlí a zemědělské produkty.
Základní scénář železniční nákladní dopravy
Přestože železniční nákladní doprava (stejně jako ostatní nákladní doprava) historicky pozitivně souvisí s hospodářským růstem, míra této korelace se značně liší a nemusí nutně pokračovat i v budoucnu. Mezi různé vlivy patří geografie, politika a investiční klima (a také relativní priorita železniční nákladní dopravy ve srovnání s osobní dopravou). Rostoucí poptávka po flexibilitě znamená, že úspěšná integrace služeb železniční nákladní dopravy do celkového systému nákladní dopravy bude kritériem úspěchu železniční nákladní dopravy v budoucnosti. V základním scénáři se očekává, že železniční nákladní doprava poroste tempem úzce souvisejícím s hospodářským růstem v zemích, kde již má velký podíl na přepravě zboží, jako je Rusko, Čína, Spojené státy a Indie. Celkově se sice objem nákladní železniční dopravy do roku 2050 zdvojnásobí na více než 20 bilionů tunokilometrů, ale růst aktivit v jiných druzích dopravy (silniční a vodní) předčí růst železniční dopravy, takže podíl železnice na celkové nákladní dopravě klesne ze 7 % všech tunokilometrů v roce 2017 na 5 % v roce 2050.
Scénář nákladní železniční dopravy
Nákladní železniční doprava v tomto scénáři vzroste v roce 2050 o 3 biliony tunokilometrů ve srovnání se základním scénářem, a to navzdory celkovému poklesu nákladní dopravy o 5 % v důsledku strukturálních změn v dodavatelském řetězci a obecného zlepšení logistiky. Tato změna, vyvolaná cenovou politikou, investicemi do intermodálních terminálů a lepší integrací železnice do dodavatelských řetězců, je způsobena především přesunem z těžké silniční nákladní dopravy na železnici. Zvýšená kapacita železnice umožňuje železnici udržet si podíl na trhu přepravy volně ložených komodit, rozšířit sortiment přepravovaných komodit (např. zvýšením podílu hnojiv, zemědělských produktů a meziproduktů) a zachytit část pozemní přepravy kontejnerů. Největší část čistého nárůstu připadá na Čínu, Severní Ameriku, Rusko a Indii - regiony s významnou vnitrozemskou nákladní dopravou, velkým podílem železniční nákladní dopravy a s dostatečně velkou silniční nákladní dopravou těžkými vozidly, která odůvodňuje přechod na jiný druh dopravy.
Ve scénáři High Rail Freight zůstává podíl železniční nákladní dopravy na celkové nákladní dopravě (bez lodní dopravy) v roce 2050 stabilní na úrovni přibližně 27 %, zatímco v základním scénáři tento podíl klesá z 28 % v roce 2017 na 23 % v roce 2050. Železniční nákladní doprava by v zásadě mohla získat další podíl na trhu díky dálkové námořní dopravě, ale takový vývoj není ve scénáři High Rail zohledněn.
