"Motorová lokomotiva TEP70BS-239 táhne nepříliš obvyklý vlak. Není to vlak, kterým by jezdili běžní smrtelníci. Za záclonami oken vagonů tohoto vlaku je tma a šero. Obyčejný člověk, který vstoupí do těchto zdí, se promění v mleté maso. Totéž platí pro člověka, který tento vlak fotografuje hledáčkem svého fotoaparátu. Samotný vlak zavání strachem a neuvěřitelnou touhou. V mém případě jsem měl štěstí, že tam byla jen jedna lokomotiva a že člověk ve vlaku byl o čtyři stupně níže než nejděsivější člověk v zemi."
Tento text se objevil pod fotografií zveřejněnou na internetových stránkách rutrain.com. Jejím autorem je 31letý Michail Korotkov, který fotografii pořídil před čtyřmi lety. Tajemný vlak na trase Dobyvalovo-Valdaj mezi Moskvou a Petrohradem vyfotografoval v listopadu 2018 a stal se tak zřejmě prvním člověkem mimo oficiální kruhy, který soukromý vlak ruského diktátora zveřejnil.
Kritici ruskému prezidentovi vyčítají, že je extrémně ostražitý, někteří ho dokonce označují za paranoika, zejména pokud jde o bezpečnost.
Uprostřed epidemie COVID-19 přijal Putin další opatření k zajištění bezpečnosti své rezidence, včetně instalace "dezinfekčního tunelu", který k dekontaminaci návštěvníků používá aerosolové čisticí prostředky a ultrafialové světlo. V důsledku toho zůstal Putin někdy izolován i několik týdnů.
Během pandemie zaznamenal Korotkov a další nadšenci výrazný nárůst používání prezidentského vlaku. V příspěvku na blogu z roku 2021 Korotkov podle deníku Washington Postpoznamenal, že vlak "jezdí rychlostí jako blázen, což způsobuje, že všechny ostatní pravidelné vlaky ustupují".
Podle ruského investigativního kanálu Proekt si Putin nechal vybudovat nové linky ke svým rezidencím. Samostatné tratě s vlastními stanicemi, skryté za vysokými ploty, vedou nejen do Valdaje, ale také do Soči a komplexu Novo-Ogarjovo u Moskvy. Soukromá železnice je samozřejmě monitorována řadou kamer.
Díky tipům dalších nadšenců Korotkov Putinův vlak několikrát zachytil na cestě, ale zveřejnil jen několik snímků. Nicméně Moskva si toho zřejmě všimla, protože v květnu 2021 nastal v jeho životě podivný obrat. Tvrdí, že se na jeho kanálu na YouTube náhle objevily doslovné přepisy jeho soukromých telefonátů. Svým rodičům tehdy řekl, že je v ohrožení života.
A když loni v září začala v Rusku mobilizace, rozhodl se emigrovat. Když dostal povolávací rozkaz, byl už v zahraničí. Nyní žije na Srí Lance a pracuje pro IT společnost. Jediné, co v Rusku zanechal, je jeho rodina, a to je to jediné, co mu chybí, uzavírá Kortkovského příběh Washington Post.
