Společnost Virgin Group zahájila kroky k opětovnému vstupu do železničního sektoru ve Spojeném království a podala u Úřadu pro železnice a silnice (ORR) žádost o čtyři železniční trasy s otevřeným přístupem.
Žádost představuje první krok k možnému návratu společnosti Virgin na železnici. Společnost Virgin Trains dosáhla během svého předchozího působení na West Coast Main Line významných zlepšení, včetně zkrácení jízdních dob, ztrojnásobení služeb na klíčových trasách a zvýšení počtu cestujících z 8 milionů na 42 milionů ročně.
Nová žádost se zaměřuje výhradně na obnovení přítomnosti společnosti Virgin na železničním trhu bez jakýchkoli státních dotací, na rozdíl od franšízových provozovatelů, kteří působí na základě státních smluv.
Navrhované trasy, které čekají na schválení, zahrnují spojení v obou směrech:
- Londýn Euston, Nuneaton, Stoke-on-Trent, Stockport, Manchester Piccadilly s možnými konečnými stanicemi Manchester Victoria a Rochdale nebo Bolton, Horwich, Chorley a Preston.
- London Euston, Tamworth, Lichfield Trent Valley, Runcorn, Liverpool South Parkway a Liverpool Lime Street.
- Londýn Euston, Coventry, Birmingham International a Birmingham New Street.
- Londýn Euston, Golborne, Preston, Carlisle, Motherwell, Lockerbie a Glasgow Central.
Rozšíření společnosti Lumo
Mezitím společnost FirstGroup (zastřešující značky jako Avanti West Coast, Hull Trains, GWR nebo South Western Railway) podala u ORR žádost o novou železniční linku s otevřeným přístupem mezi Rochdalem a Londýnem. Cílem této služby je obnovit přímé spojení, které bylo naposledy v provozu v roce 2000, a plánuje šest zpátečních jízd denně.
Trasa zahrnuje zastávky v Manchesteru Victoria, Eccles, Newton-le-Willows a Warrington Bank Quay. Tato iniciativa je součástí činnosti společnosti FirstGroup Lumo, která již dříve zlepšila spojení mezi Londýnem a Edinburghem.
Očekává se, že nová služba společnosti FirstGroup nabídne významné spojení pro severozápadní region a zajistí cenově konkurenceschopnou železniční dopravu do Londýna. Bude využívat nové vlaky na elektrický a bateriový pohon vyrobené ve Spojeném království, což přispěje k dosažení cílů v oblasti životního prostředí a podpoří místní ekonomiku prostřednictvím lepšího železničního spojení.
Cílem společností Virgin Group i FirstGroup je poskytnout více možností cestování a posílit konkurenci v železničním sektoru, přičemž opětovný vstup společnosti Virgin a expanze společnosti FirstGroup prostřednictvím společnosti Lumo odráží širší snahy o zlepšení železničních služeb v celé Velké Británii.
ORR tyto žádosti přezkoumá a po jejich schválení by tyto nové trasy mohly změnit prostředí železniční dopravy tím, že cestujícím nabídnou větší výběr a podpoří konkurenci v tomto odvětví.
