Společnost Virgin podala žádost o provozování služby Open Access na hlavní trati West Coast Main Line ve Spojeném království a navrhla zavedení 40 nových denních spojů. Plán zahrnuje linky z Londýna do Birminghamu, Liverpoolu, Prestonu a Rochdale.
Podle interních prognóz společnosti Virgin by návrh znamenal zavedení až 13 680 dodatečných míst denně. Společnost tento krok označuje za reakci na poptávku cestujících po možnosti volby dopravce na klíčových meziměstských linkách.
Nedávná zpráva, kterou si nechal vypracovat Úřad pro železnice a silnice (ORR), potvrdila dostupnou kapacitu depa Temple Mills ve východním Londýně. Toto zařízení, které slouží k údržbě a servisu vlaků, bylo uvedeno jako omezující faktor pro zavedení nových provozovatelů. Zjištění ORR odstraňují jednu ze zbývajících provozních překážek zamýšleného vstupu společnosti Virgin na trh.
V současné době je Temple Mills jediným zařízením ve Spojeném království, které je vhodné pro údržbu vlakových souprav evropského typu. Podle ORR není v provozu na plnou kapacitu, čímž odpadá logistické omezení, které bylo dříve zmiňováno v diskusích o otevřeném přístupu na tomto koridoru.
Společnost Virgin dříve vlastnila franšízu InterCity West Coast do roku 2019. Společnost od té doby projevila trvalý zájem o návrat na britský trh osobní železniční dopravy prostřednictvím rámců Open Access, které umožňují provozovatelům poskytovat komerční služby bez vládních dotací nebo franšízových smluv.
Očekává se, že ORR rozhodne o žádosti společnosti Virgin ještě tento měsíc. Žádné oficiální datum zahájení provozu nebylo potvrzeno.
