Železniční nákladní doprava v Severní Americe nadále hraje ústřední roli v dodavatelských řetězcích, ale provozní prostředí se stává stále náročnějším. Podle zprávy Railway Association of Canada (RAC) Rail Trends 2025 se nákladní doprava měřená v tunokilometrech z hlediska výnosů meziročně zvýšila, avšak strukturální tlaky jsou stále viditelnější.
Palivo zůstává jedním z klíčových faktorů ovlivňujících náklady. V roce 2024 spotřebovaly železnice sdružené v RAC přibližně 2,1 miliardy litrů paliva, což představuje meziroční nárůst o 3,6 %. Přestože průměrné ceny nafty oproti vrcholným letům 2022–2023 mírně poklesly, náklady na palivo zůstaly třetí nejvyšší v historii, což omezilo finanční úlevu pro nákladní dopravce.
Zpomalilo se také zvyšování produktivity práce. Produktivita nákladní železniční dopravy vzrostla v roce 2024 pouze o 1,4 % a dosáhla přibližně 10 063 výnosových tunokilometrů na zaměstnance. V desetiletém horizontu to představuje pouze mírné čisté zlepšení, které odráží přísnější předpisy v oblasti práce, delší požadavky na odpočinek a potřebu dalších posádek k udržení úrovně služeb.
Intermodální nákladní doprava zůstává jedním z nejsilnějších segmentů a představuje rostoucí podíl na celkovém objemu železniční nákladní dopravy. Objemy intermodální dopravy však byly ovlivněny vnějšími narušeními, včetně přetížení přístavů a pracovních sporů, což podtrhuje citlivost výkonnosti železniční nákladní dopravy na stabilitu širšího dodavatelského řetězce.
Navzdory těmto výzvám železniční nákladní doprava nadále překonává silniční dopravu v oblasti efektivity a emisí. Účinnost paliva dosáhla v roce 2024 nového rekordu, kdy železniční nákladní doprava přepravila více nákladu na litr paliva než kdykoli předtím. To posiluje strategickou roli železnice v dekarbonizaci nákladní dopravy, i když provozovatelé čelí rostoucím tlakům na náklady a kapacitu.
S ohledem na budoucnost naznačují údaje RAC, že udržení konkurenceschopnosti železniční nákladní dopravy bude záviset méně na samotném růstu objemu a více na cílených investicích do infrastruktury, digitalizaci a harmonizaci předpisů, které podporují zvyšování produktivity, namísto jejího omezování.
Ačkoli se studie zaměřuje na Severní Ameriku, mnoho z identifikovaných trendů odráží vývoj, který je v současné době patrný v Evropě. Evropští provozovatelé železniční nákladní dopravy čelí podobným tlakům, včetně rostoucích nákladů na infrastrukturu a energii, omezených kapacit a výzvy udržet spolehlivost služeb uprostřed rozsáhlé obnovy sítě. Ačkoli se regulační rámce a tržní struktury liší, zkušenosti ze Severní Ameriky popsané ve studii RAC úzce odrážejí problémy, o nichž se stále častěji diskutuje v klíčových evropských koridorech železniční nákladní dopravy.
