Po poklesu o 2,2 % a 6,1 % v letech 2019 a 2020 došlo v roce 2021 k určitému oživení výkonů železniční nákladní dopravy v EU. Aby se zabránilo šíření pandemie COVID-19, zavedly členské státy (2020-2021) restriktivní opatření, která měla významný dopad na železniční nákladní dopravu, ačkoli železniční osobní doprava byla zasažena více.
První známky oživení byly zaznamenány ve čtvrtém čtvrtletí roku 2020, kdy údaje ukázaly na 5,1% nárůst ve srovnání se stejným čtvrtletím předchozího roku. Tento trend postupně pokračoval ve všech čtvrtletích roku 2021.
V letošním roce (2021) vzroste nákladní železniční doprava o 8,7 % ve srovnání s rokem 2020 a dosáhne téměř vysoké úrovně z roku 2018, tedy 399 miliard tunokilometrů (tkm).
Nejvyšší tempo růstu nákladní železniční dopravy bylo zaznamenáno ve druhém čtvrtletí roku 2021, kdy došlo k nárůstu o 20,5 %, následované třetím čtvrtletím (+8,0 %). První a čtvrté čtvrtletí vzrostly v porovnání se stejným čtvrtletím roku 2020 vždy o 3,4 %.
Na výkonech železniční nákladní dopravy v EU se nejvíce podílelo Německo, které v roce 2021 ujelo 123 miliard tkm, což představuje přibližně 31 % celkového objemu EU. Následovalo Polsko s 54 a Francie s 36 miliardami tkm. Na opačném konci žebříčku se nacházejí Řecko, Lucembursko a Irsko, které v roce 2021 zaznamenaly méně než 1 mld. tkm.
V sedmi členských státech EU došlo v letech 2020 až 2021 k poklesu nákladní železniční dopravy: Dánsko (-18,9 %), Portugalsko (-18,3 %), Litva (-8,2 %), Lotyšsko (-7,7 %), Irsko (-5,2 %), Chorvatsko (-3,3 %) a Maďarsko (-2,1 %).
Ve zbývajících členských státech výkony železniční dopravy ve stejném období rostly. Nejvyšší nárůst byl zaznamenán v Estonsku (+22,9 %), následovalo Španělsko (+20,3 %), Slovensko (+18,6 %), Itálie (+15,0 %), Německo (+13,5 %), Francie (+13,3 %) a Rumunsko (+10,9 %).
V absolutních číslech bylo členským státem s nejvyšším nárůstem Německo: V letech 2020 až 2021 dosáhne +14,7 mld. tkm. Následovala Francie s nárůstem 4,2 miliardy tkm ve stejném období.
