Skupina Arriva objednala novou flotilu hybridních vlaků na baterie, které budou provozovány pod její otevřenou značkouGrand Central a nahradí celý stávající vozový park provozovatele. Objednávka zahrnuje 45 třírežimových motorových vozů, které vyrobí společnost Hitachi Rail v Newton Aycliffe, a je financována prostřednictvím leasingové smlouvy se společností Angel Trains.
Objednaná flotila zahrnuje devět pětivozových vlakových souprav založených na třírežimové technologii Hitachi, která umožňuje provoz na elektrický pohon, dieselové motory a palubní baterie. Tato vozidla jsou určena pro provoz na elektrifikovaných i neelektrifikovaných úsecích East Coast Main Line, kde v současnosti jezdí Grand Central.
Dodávka nové flotily je naplánována na rok 2028 a je podpořena desetiletou smlouvou o údržbě. Objednávka byla zadána v návaznosti na rozhodnutí Úřadu pro železnice a silnice prodloužit přístupová práva společnosti Grand Central na stávajících tratích do roku 2038.
Zařazení bateriových modulů do programu výstavby otevírá další možnosti pro dodávky komponentů v rámci britského železničního průmyslu. Podle společnosti Hitachi Rail kontrakt podporuje jak stávající pracovní místa, tak budoucí pokročilé výrobní kapacity v závodě.
Nové třímodulové jednotky nabídnou o 20 % vyšší kapacitu míst k sezení ve srovnání se současným vozovým parkem společnosti Grand Central, což znamená přibližně 400 000 míst k sezení ročně navíc na linkách spojujících Sunderland, Yorkshire a Londýn. Vlaky jsou navrženy tak, aby na stanicích fungovaly na baterie s nulovými emisemi, což může snížit emise a hladinu hluku v městských oblastech.
Kromě provozu na baterie si vlaky zachovávají plnou funkčnost dieselových motorů, což zajišťuje kompatibilitu s infrastrukturou, která není elektrifikovaná. Společnost Hitachi již dříve vyzkoušela třírežimovou technologii ve spolupráci se společností Angel Trains na britské síti v roce 2024.
Společnost Angel Trains bude projekt financovat prostřednictvím desetiletého leasingu. Leasingová společnost také nedávno potvrdila investici ve výši 250 milionů liber do 14 vlakových souprav Hitachi třídy 80x pro samostatný provoz s otevřeným přístupem se společností FirstGroup.
Společnost Arriva si ponechává možnost objednat další vlaky v závislosti na schválení dalších žádostí o otevřený přístup, které jsou v současné době posuzovány. Návrhy zahrnují prodloužení spojů Grand Central do Cleethorpes, Seaham a další frekvence mezi Yorkem, Bradfordem a Londýnem.
Od roku 2007 provozuje společnost Grand Central na trati East Coast Main Line služby s otevřeným přístupem. Jako provozovatel s otevřeným přístupem nedostává žádné přímé státní dotace a provozuje svou činnost na komerční bázi. Skupina Arriva, její mateřská společnost, provozuje také společnosti Chiltern Railways, CrossCountry a Arriva Rail London a působí v mnoha evropských zemích v rámci různých smluvních modelů.
Projekt obměny vozového parku je součástí širšího posunu k možnostem trakce v souladu s cíli dekarbonizace Spojeného království a unifikace vozového parku, přičemž vlaky Hitachi jsou oblíbené pro svou vysokou spolehlivost. Flexibilita třírežimového provozu umožňuje kontinuitu služeb během modernizace infrastruktury na klíčových trasách.
