Minulý týden podepsal americký prezident Joe Biden opatření, které má zabránit první celostátní stávce železničářů za posledních 30 let. Biden varoval před katastrofálním dopadem zastavení provozu na železnici, které by mohlo začít již 9. prosince a podle některých odhadů by mohlo stát americkou ekonomiku přibližně 2 miliardy dolarů denně. V konečném důsledku by stávka na železnici mohla zmrazit téměř 30 % amerických nákladních zásilek podle hmotnosti, podnítit již tak rychle rostoucí inflaci a způsobit rozsáhlou ztrátu pracovních míst. Železniční společnosti by mohly zastavit přepravu důležitých materiálů, jako jsou pohonné hmoty, léčiva nebo chemikálie k čištění pitné vody. Rovněž by došlo k narušení příměstské železniční dopravy až pro sedm milionů cestujících denně.
Americký Senát ve čtvrtek drtivou většinou schválil zákon, který ukládá tuctu odborů zastupujících zaměstnance železnic uzavřít smlouvu. Hlasování v Senátu proběhlo ve zrychleném režimu, kdy se zákonodárci dohodli, že budou hlasovat třikrát po sobě - jednou o návrhu zákona a dvakrát o pozměňovacích návrzích. Opatření bylo přijato den poté, co jej schválila Sněmovna reprezentantů.
"Oceňujeme a podporujeme požadavek prezidenta Bidena na rychlé jednání Kongresu, které by ukončilo hrozbu zastavení provozu nákladní železniční dopravy. Zastavení provozu by mělo dopad na služby Amtrak v celé zemi a my žádáme Kongres, aby přijal opatření v dostatečném předstihu před termínem 9. prosince a minimalizoval tak dopady na služby Amtrak," komentoval Stephen Gardner, generální ředitel americké národní osobní železniční společnosti Amtrak.
Schválený návrh zákona zavede předem vyjednané dohody s odbory železničářů, které zahrnují 24% zvýšení platů a bonusy ve výši 5 000 USD rozložené do řady ročních plateb. Zaměstnanci by také museli platit větší část nákladů na zdravotní pojištění, ale pojistné by bylo omezeno na 15 %.
Senátor Bernie Sanders se postavil proti urychlenému návrhu a chtěl, aby se hlasovalo podle jmen o pozměňovacím návrhu, který by železničářům zaručil sedm placených dnů nemoci. Placené volno na nemocenskou se stalo spornou otázkou při předchozích jednáních, kdy odbory argumentovaly tím, že ziskové železniční společnosti si je mohou dovolit s minimálními dopady.
"Senát se při dnešním hlasování zachoval vůdcovsky a naléhavě, aby zabránil ekonomicky zničujícímu zastavení práce na železnici," řekl Ian Jefferies, prezident a generální ředitel Asociace amerických železnic (AAR). "V době, kdy uzavíráme tento dlouhý a náročný proces, žádná ze stran nedosáhla všeho, co prosazovala. Výsledek těchto dohod je ze své podstaty kompromisem, ale jeho výsledkem jsou podstatné výhody pro zaměstnance železnic. V širším slova smyslu mají nyní všechny zúčastněné strany na železnici a celá ekonomika jistotu, jakým směrem se budou ubírat."
